FC Cincinnati

Historia FC Cincinnati to sinusoida, jakiej amerykański futbol wcześniej nie widział. Założony w 2015 roku klub już na drugoligowym zapleczu bił rekordy frekwencji na uniwersyteckim Nippert Stadium, a w 2017 roku zapisał się w pamięci kibiców z Chicago w najgorszy możliwy sposób: jako drugoligowiec wyeliminował Fire z US Open Cup po rzutach karnych, przy ponad 30-tysięcznej widowni. Do MLS klub wszedł w 2019 roku i zaczął fatalnie — trzy sezony z rzędu kończył na ostatnim miejscu w całej lidze. Przełom przyniósł trener Pat Noonan: w 2023 roku Cincinnati sięgnęło po Supporters' Shield dla najlepszej drużyny sezonu zasadniczego, a Luciano Acosta odebrał nagrodę MVP. Z chłopca do bicia wyrósł jeden z najgroźniejszych rywali na Wschodzie.

Tożsamość klubu definiują barwy — pomarańcz i błękit — oraz derby „Hell is Real” z Columbus Crew. Nazwa rywalizacji pochodzi od religijnego billboardu przy autostradzie łączącej Cincinnati z Columbus i doskonale oddaje temperaturę tych spotkań, dziś jednych z najgorętszych w całej lidze. Sercem dopingu jest The Bailey, stroma trybuna za bramką, przeniesiona duchem jeszcze z Nippert Stadium na nowy TQL Stadium — otwarty w 2021 roku obiekt w dzielnicy West End, uznawany za jeden z najładniejszych piłkarskich stadionów Ameryki Północnej. Z perspektywy Chicago Fire to rywal konferencyjny z krwi i kości: obie drużyny grają na Wschodzie, spotykają się więc regularnie, a od 2023 roku każde starcie z ekipą z Ohio oznacza mecz z absolutną czołówką ligi.

Wyjazd na mecz do Cincinnati to jedna z ciekawszych tras dla Polonii z Chicago: kilka godzin jazdy autem przez Indianapolis i człowiek melduje się w mieście, które żyje piłką mocniej, niż wskazywałaby jego wielkość. W sezonie 2026 Fire zagrają na TQL Stadium mecz wyjazdowy sezonu zasadniczego — dokładny termin sprawdzisz w terminarzu Chicago Fire — i będzie to okazja, by zobaczyć Roberta Lewandowskiego w akcji na jednym z najgłośniejszych stadionów ligi. Taki wypad warto planować z wyprzedzeniem, bo bilety na TQL Stadium potrafią zniknąć na długo przed pierwszym gwizdkiem. A w sektorze gości najłatwiej odnaleźć swoich, gdy ma się na sobie koszulkę kibicowską z własnym nadrukiem — biało-czerwony akcent w morzu pomarańczy widać od razu.