U.S. Open Cup (Lamar Hunt U.S. Open Cup)

Zanim powstała MLS i zanim futbol w USA doczekał się stabilnej zawodowej struktury, ten puchar już istniał. U.S. Open Cup rozgrywany jest od sezonu 1913/14 i pozostaje najstarszymi rozgrywkami pucharowymi w Stanach Zjednoczonych, a od 1999 roku nosi imię Lamara Hunta, jednego z pionierów piłki nożnej za oceanem. Formuła jest dokładnie taka, jaką polski kibic zna z Pucharu Polski: turniej otwarty dla klubów wszystkich szczebli, od amatorów po zawodowców, mecze bez rewanżów, a każda runda może skończyć się sensacją. To właśnie tutaj półamatorska drużyna z ligi regionalnej podejmuje u siebie zespół z najwyższej ligi — i czasem go ogrywa. Dla małych klubów taki wieczór to święto, dla faworytów pole minowe.

Dla Chicago Fire te rozgrywki to wyjątkowa historia: klub sięgał po trofeum cztery razy, a pierwszy triumf przyszedł już w debiutanckim sezonie 1998, gdy drużyna z Chicago zgarnęła dublet — mistrzostwo MLS i krajowy puchar w jednym roku. Żaden inny amerykański klub nie wszedł do ligi z takim przytupem. Open Cup rządzi się przy tym własnymi prawami: losowanie potrafi wysłać Fire na ciasny stadion drugoligowca, gdzie trybuny stoją tuż przy linii bocznej, a rozgrzana publiczność wyrównuje szanse. Właśnie dlatego kibice cenią te mecze — to futbol bez marketingowej otoczki, za to z prawdziwą stawką. Zwycięzca zgarnia bowiem nie tylko puchar, lecz także przepustkę do kontynentalnych rozgrywek strefy CONCACAF, więc gra toczy się o coś więcej niż prestiż.

Edycja 2026 pokazała charakter tych rozgrywek w pigułce: Fire trafiło między innymi na Detroit City FC, kultowy klub z zaplecza ligowego, którego kibice zamieniają Keyworth Stadium w Hamtramck — enklawie o mocnych polskich korzeniach — w kocioł rodem z europejskich pucharów. Takie wyjazdy to gratka dla polskich fanów z Chicago: kilka godzin autem i można zobaczyć zupełnie inne oblicze amerykańskiego futbolu. A odkąd koszulkę Fire przywdział Robert Lewandowski, marzenie o piątym Open Cupie w klubowej gablocie wróciło ze zdwojoną siłą. Terminy spotkań pucharowych i ligowych najlepiej sprawdzać w terminarzu Chicago Fire, bo rundy pucharu potrafią wskoczyć w środek tygodnia. Na trybuny zaś — w Detroit czy w Chicago — najlepiej zabrać własną koszulkę kibicowską z nadrukiem, który mówi, skąd jesteś.