Colorado Rapids

Kiedy w 1996 roku MLS rozgrywała swój pierwszy sezon, na boiska wybiegło zaledwie dziesięć drużyn — i Colorado Rapids były jedną z nich. Klub z przedmieść Denver już w 1997 roku dotarł do finału MLS Cup, gdzie uległ D.C. United, ale na wielkie trofeum czekał do 2010 roku, kiedy po dogrywce sięgnął po mistrzostwo ligi. Bordowo-błękitne barwy Rapids to dziś jeden z bardziej rozpoznawalnych zestawów w MLS, a właścicielem klubu jest rodzina Kroenke — ta sama, która kontroluje Arsenal. Dla kibica Chicago Fire to rywal z gatunku starych znajomych: oba zespoły grają przeciwko sobie od ligowego debiutu Fire w 1998 roku, choć dzieli je ponad tysiąc czterysta kilometrów.

Największym atutem Rapids nie jest wcale kadra, lecz geografia. DICK'S Sporting Goods Park w Commerce City leży około mili nad poziomem morza, a rozrzedzone powietrze potrafi ściąć z nóg każdego przyjezdnego, który nie miał kilku dni na aklimatyzację. Goście gonią tu piłkę z płucami na najwyższych obrotach, futbolówka leci dalej niż na nizinach — dlatego wyjazd do Kolorado od lat uchodzi w MLS za jeden z najtrudniejszych. Sam obiekt, otwarty w 2007 roku, budowano wyłącznie z myślą o piłce nożnej, a wokół rozciąga się kompleks kilkudziesięciu boisk, na których w weekendy roi się od młodzieżowych turniejów. Do tego dochodzi Rocky Mountain Cup — zacięta rywalizacja z Realem Salt Lake o honor Gór Skalistych.

W 2026 roku Rapids są rywalem Chicago Fire w sezonie zasadniczym MLS, a Fire czeka mecz wyjazdowy w Commerce City — i właśnie tam ciekawie będzie zobaczyć, jak z rozrzedzonym powietrzem poradzi sobie Robert Lewandowski, od lipca piłkarz Fire. Wyprawa w stronę Gór Skalistych to zresztą jedna z atrakcyjniejszych opcji dla kibica planującego podróż za drużyną: stadion leży kilkanaście minut jazdy od centrum Denver, a okolica aż prosi się o doklejenie do meczu paru dni w górach. Dokładną datę starcia sprawdzisz w terminarzu Chicago Fire, a bilety w sektorze gości warto ogarnąć wcześnie. Na taki wyjazd najlepiej spakować koszulkę z własnym nadrukiem — nic nie mówi „przyjechaliśmy z Chicago” wyraźniej niż wzór, którego nie ma nikt inny.