DICK'S Sporting Goods Park

Niewiele stadionów w MLS gra warunkami naturalnymi tak mocno jak DICK'S Sporting Goods Park. Dom Colorado Rapids stoi w Commerce City na przedmieściach Denver, mniej więcej 1600 metrów nad poziomem morza — rozrzedzone powietrze czuć w płucach po pierwszym biegu na trybunę, a piłka leci wyraźnie dalej niż nad jeziorem Michigan. Otwarty w 2007 roku, typowo piłkarski obiekt mieści około 18 tysięcy widzów i stanowi serce ogromnego kompleksu z ponad dwudziestoma pełnowymiarowymi boiskami treningowymi. Trybuny poprowadzono nisko i blisko murawy, więc mimo skromnej pojemności potrafi tu być naprawdę głośno, a w pogodne popołudnia zza korony stadionu wyłania się panorama Gór Skalistych — scenografia, jakiej nie zaoferuje żadna inna arena ligi.

Commerce City to szczery, przemysłowy kawałek Kolorado — rafineria na horyzoncie, szerokie parkingi i zero wielkomiejskiego blichtru. W tym właśnie siła miejsca: na kilka godzin przed meczem asfalt wokół stadionu zamienia się w wielkie grillowisko, bo tailgating kwitnie tu niczym przed futbolem amerykańskim. Pogoda bywa bardziej kapryśna niż wiatr znad Michigan — to na tym boisku reprezentacja USA rozegrała w 2013 roku słynne Snow Clasico, wygrywając z Kostaryką w gęstej śnieżycy, a latem górskie słońce potrafi przypiec bezlitośnie. Rapids, mistrzowie MLS z 2010 roku, od lat budują na wysokości przewagę własnego obiektu: goście z nizin, z Chicago Fire włącznie, oddychają tu ciężej już po kwadransie. Kto był, ten wie, że dokucza też wieczorny chłód — kurtka przydaje się nawet w maju.

Logistyka wyprawy jest prostsza, niż sugeruje mapa. Bezpośredni lot z Chicago do Denver zajmuje około dwóch i pół godziny, a lotnisko leży bliżej Commerce City niż samego centrum — autem dojedziesz pod stadion w dwadzieścia kilka minut. Warto przylecieć dzień wcześniej, bo organizm łagodniej zniesie wysokość; z rozrzedzonym powietrzem musi się zresztą oswoić także Robert Lewandowski z kolegami, więc głośny sektor gości znaczy tu więcej niż zwykle. Termin wyjazdowego starcia z Rapids w sezonie zasadniczym znajdziesz w terminarzu Chicago Fire — rezerwuj z wyprzedzeniem, bo bezpośrednie loty w weekendy meczowe szybko drożeją. A w ostrym górskim słońcu najlepiej widać zwartą ekipę: koszulki z własnym nadrukiem sprawią, że wasza grupa z Chicago będzie na trybunie nie do przeoczenia.