Sporting Kansas City

Zanim w 2011 roku klub przyjął europejsko brzmiącą nazwę Sporting Kansas City (kod SKC), przez kilkanaście lat występował jako Kansas City Wizards — i właśnie pod tym szyldem zapisał się w pamięci chicagowskich kibiców w najbardziej bolesny sposób. W finale MLS Cup 2000 to Wizards wznieśli trofeum: bramka Duńczyka Miklósa Molnára i znakomity występ bramkarza Tony'ego Meoli odebrały Chicago Fire szansę na drugie mistrzostwo w trzecim sezonie istnienia klubu. Drugi tytuł Sporting dołożył w 2013 roku, ogrywając Real Salt Lake w serii rzutów karnych przy siarczystym mrozie. Klub należy do grona założycieli ligi z 1996 roku — zaczynał zresztą pod krótkotrwałą, osobliwą nazwą Kansas City Wiz, którą porzucono już po jednym sezonie.

Współczesną tożsamość SKC ukształtował Peter Vermes — trener, który prowadził zespół przez ponad dekadę i uczynił z niego synonim wysokiego pressingu oraz twardej, zdyscyplinowanej gry. Drugim filarem jest Children's Mercy Park: kameralny, typowo piłkarski obiekt po kansaskiej stronie aglomeracji, gdzie za bramką huczy trybuna The Cauldron, czyli „Kocioł”. Sporting ma też wyjątkową słabość do US Open Cup — cztery triumfy (2004, 2012, 2015 i 2017) stawiają go w ścisłej czołówce tych rozgrywek, a dokładnie tyle samo pucharów ma na koncie Chicago Fire. Na co dzień oba kluby dzieli podział na konferencje, więc bezpośrednie starcia w MLS zdarzają się rzadko — w 2026 roku traf zetknie je w rundzie zasadniczej.

Wyprawa do Kansas City to jeden z ciekawszych wyjazdów w lidze: miasto rozciąga się na granicy dwóch stanów, słynie z barbecue i jazzu, a stadion Sportingu stoi w sąsiedztwie toru wyścigowego Kansas Speedway. Odkąd do ligi dołączyło St. Louis City SC, Sporting ma wreszcie regionalnego rywala z prawdziwego zdarzenia — derby z sąsiadem z Missouri błyskawicznie zyskały temperaturę. Dla Polonii z Chicago starcie z SKC w 2026 roku ma dodatkowy smak: to szansa, by zobaczyć Roberta Lewandowskiego w barwach Fire na tle jednej z najgłośniejszych trybun ligi — dokładną datę sprawdzisz w terminarzu Chicago Fire. A niezależnie od tego, czy kibicujesz u siebie, czy w „Kotle”, koszulka z własnym nadrukiem sprawia, że nikt nie pomyli cię z tłumem.