Empire Polo Club

Trudno o mniej oczywiste miejsce na piłkarskie zgrupowanie niż pola do gry w polo pośrodku kalifornijskiej pustyni. Empire Polo Club w Indio, na wschodnim krańcu doliny Coachella, świat zna przede wszystkim jako scenę słynnego festiwalu muzycznego — ale każdej zimy trawiaste błonia przejmują kluby MLS, które rozgrywają tu sparingi przedsezonowe. Zamiast betonowych trybun są rozstawiane sektory tuż przy linii bocznej, zamiast stadionowego zgiełku — palmy, góry na horyzoncie i luźna, niemal wakacyjna atmosfera. Kilka pełnowymiarowych boisk pracuje równolegle, więc jednego dnia można obejrzeć serię spotkań różnych drużyn. Dla ligi to wygodna zimowa baza w słońcu, a dla kibica rzadka okazja, by zobaczyć zawodników z odległości kilku metrów, bez ekranów, bramek obrotowych i pośpiechu.

Dla Chicago Fire to zimowy poligon. W 2026 roku Fire rozgrywał w Indio mecze w ramach MLS Preseason Friendlies, mierząc się między innymi z Austin FC i LA Galaxy, a w części spotkań sam występował w roli gospodarza. Wyniki mają tu znaczenie drugorzędne: sztab testuje ustawienia, daje minuty młodzieży i zawodnikom na testach, a starcia z rywalami z Zachodu są cenną odmianą przed startem ligi. Właśnie dlatego luty w Indio bywa ciekawszy niż niejeden mecz o punkty — widać zarys taktyki i pierwsze sygnały, kto wskoczy do wyjściowej jedenastki Chicago Fire FC. A odkąd w klubie występuje Robert Lewandowski, ewentualny powrót Fire na pustynię zimą byłby pierwszą okazją, by zobaczyć go w pełnym rytmie przygotowań do sezonu.

Kibic planujący wypad powinien myśleć o tym wyjeździe raczej jak o pikniku niż klasycznym meczu wyjazdowym. Indio leży na wschód od Los Angeles, niedaleko Palm Springs, a lutowa pogoda w dolinie Coachella to słońce i ciepło, o jakim Chicago może wtedy tylko pomarzyć — kapelusz i krem z filtrem przydadzą się bardziej niż szalik. Wejściówka obejmuje zwykle cały dzień gier, warto więc zjawić się wcześnie, rozłożyć przy linii bocznej i wyłapać także otwarte zajęcia drużyn. Daty zimowych sparingów i pełny rozkład spotkań najlepiej śledzić w terminarzu meczów Chicago Fire, bo przedsezonowy program potrafi się zmieniać do ostatniej chwili. A skoro na luźnych trybunach w Indio nikt nie pilnuje klubowego dress code'u, trudno o lepsze miejsce, by wyróżnić się koszulką kibicowską z własnym nadrukiem.