Sports Illustrated Stadium

Na brzegu rzeki Passaic, w niewielkim Harrison w stanie New Jersey, stoi obiekt, który od otwarcia w 2010 roku uchodzi za wzorzec piłkarskiego stadionu w Ameryce. Sports Illustrated Stadium — do 2025 roku znany jako Red Bull Arena — zbudowano wyłącznie z myślą o futbolu: bez bieżni, z trybunami tuż przy murawie i dachem osłaniającym niemal wszystkie z około 25 tysięcy miejsc. Taka konstrukcja działa jak pudło rezonansowe: hałas odbija się od zadaszenia i opada prosto na boisko. Gospodarzem jest tu Red Bull New York, klub obecny w MLS od pierwszego sezonu ligi, słynący z intensywnego pressingu w stylu całej piłkarskiej rodziny Red Bulla. Nowa nazwa, zaczerpnięta od legendarnego magazynu sportowego, brzmi nietypowo, ale sam obiekt pozostał tym, czym był: świątynią futbolu w cieniu Nowego Jorku.

Sercem stadionu jest South Ward — sektor za bramką, w którym najzagorzalsi fani Red Bulls bębnią i śpiewają od rozgrzewki aż po ostatni gwizdek. Dla kibica Chicago Fire wyjazd do Harrison to spotkanie ze starym znajomym: oba kluby mierzą się ze sobą od 1998 roku, kiedy Fire dopiero wchodzili do ligi, a rywal występował jeszcze jako MetroStars. W 2026 roku ligowa kolejka znów sprowadzi Fire do Harrison i trudno o lepszą okazję, by zobaczyć Roberta Lewandowskiego na wyjeździe — zwarta, w pełni piłkarska arena daje kontakt z boiskiem, o jakim na wielkich wielofunkcyjnych obiektach można pomarzyć. Sektor gości bywa tu głośny, a chicagowska Polonia nieraz dawała już o sobie znać na Wschodnim Wybrzeżu.

Podróż planuje się zaskakująco łatwo. Z Chicago wygodnie dolecieć bezpośrednio do Newark, a stamtąd kolejka PATH dowozi kibiców na stację Harrison, położoną kilka minut spacerem od stadionowych bram; ta sama linia jedzie też z dolnego Manhattanu, więc mecz łatwo wpleść w weekendowy wypad do Nowego Jorku. Daty starć z Red Bulls warto sprawdzić w terminarzu Chicago Fire z wyprzedzeniem — przy pierwszym sezonie Lewandowskiego w lidze bilety na sektor gości mogą rozchodzić się szybciej niż zwykle. Ciekawe jest też zestawienie tej niewielkiej areny z ogromnym Soldier Field, na którym Fire grają u siebie — kontrast skali to jeden z uroków MLS. A żeby na trybunie było widać, skąd przyjechaliście, wystarczy koszulka kibicowska z własnym nadrukiem — polski akcent w sektorze gości robi swoje.